GMO식품(유전자조작식품) 정의 및 장단점 대안까지

GMO식품 안정성 아직도 고민된다면 꼭 확인하세요!

 

 

GMO라는 단어 들어보셨나요? 아마 임산부 혹은 어린 아이를 키우는 부모라면 많이들 들어보셨을 텐데요. 사실 이 식품에 대해 단점만 알고 있으신 분들이 있는데, 해당 식품의 장점도 있습니다. 다만 인체 유해 여부와 환경 문제로 인해 전 세계적으로 대두되고 있는 식품입니다. 

이에 따라 non-GMO 식품도 나타나고 있는데요. 그럼 GMO 식품이 무엇이며, 그 장단점과 이와 대비되는 non-GMO에 대해서 설명해 드리겠습니다. 

 

1. GMO 식품(유전자조작식품)이란?

 

 

GMO란 'Genetically Modified Organism'의 약자로, 우리말로 번역하면 유전자변형농산물을 말합니다. GMO는 미국의 몬산토라라는 회사에서 유전자 콩을 상품화해 출시하면서 대중에게 알려진 단어인데요. 

가령 살충제에 강하게 반응하는 유전자를 추출해 식품의 유전자와 결합해서 유전자를 변형시켜 만든 살충제에 강한 콩이 GMO 식품이라고 할 수 있습니다. 이런 유전자 변형 및 조작작업을 통해 품종개량을 시도해서 생산성을 높이는 것이 GMO의 목적이라고 할 수 있습니다. 

해당 식품이 우리나라에서 각광받는 이유는 국내는 농작물의 지급률이 낮기 때문인데요. 즉 다양한 농작물을 길러내기 어려운 환경 탓에 미국에 이어 2번째 소비국으로 불립니다. 

 

 

하지만 GMO 식품의 안전성 및 윤리적인 문제로 인해 논란이 지속적으로 이어지고 있으며, 부정적인 입장에서는 인간의 건강에 위험할 수 있다고 우려하고 있는데요. 이런 이유로 일부 국가에선 GMO 식품 판매를 금지하거나 규제하는 등 관련 법률을 시행하기도 합니다. 

 

2. GMO 식품 장점은?

 

 

앞서 말한 대로 해당 식품의 단점이 있는 만큼 장점도 존재합니다. 크게 정리하면 농작물 생산성 향상과 건강에 유익하다는 것인데요. 이에 대해 설명해 드리겠습니다.

 

 

(1) 농작물 생산 향상 

GMO 식품에는 수확량을 높이는 유전자가 있어 더 작은 자원을 활용해 더 많은 식량을 생산할 수가 있습니다. 즉 더 높은 수량 및 품질을 유지하면서도 더 작은 농지에서 재배가 가능한 것인데요. 이것은 농업 생산율을 높이고, 농민의 수입을 증가시키는 데도 도움이 돼 농민들에게 선호도가 높습니다. 

 

(2) 건강에 유익함 

GMO 식품은 많은 영양소를 제공할 수가 있습니다. 에컨대 비타민C를 더 많이 포함하도록 개선된 GMO과일과 글루텐이 들어 있지 않은 밀 등이 개발될 수 있습니다. 이로써 한 가지 과일 혹은 식품으로 다양한 영양소를 섭취할 수 있다는 장점이 있습니다. 

 

(3) 식품 안전성 

GMO 식품은 인구가 급격히 증가하고, 기후 변화로 인해 위협받을 수 있는 식량 안보 문제를 개선할 수 있습니다. 그 이유는 해당 식품은 특정 기후 상황에서도 잘 자라는 유전자가 있어 건조, 춥고 습한 환경 속에서도 재배 가능하기 때문입니다. 

그러므로 수확량을 예측하고 생산해서 식량 부족 문제를 개선하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 

 

3. GMO 식품 단점은?

 

 

다양한 장점이 있지만, 반대하는 측면에서는 이 식품의 단점을 주장하는데요. 대표적인 것으로 건강문제와 생태계 파괴, 윤리 문제가 있습니다. 

 

 

(1) 건강 문제 

장점에서 다양한 영양소를 섭취할 수 있어 건강을 영위하는 데 도움이 된다고 말씀해 드렸지만, 실상 해당 식품을 오래 섭취했을 때 발생되는 결과에 대한 연구가 부족해 건강 문제를 확신할 수가 없습니다. 

또한 해당 식품에서는 새로운 단백질, 기타 화학물질이 형성될 수 있으며, 이런 화학물질이 인체에 어떤 영향을 미칠지는 확신하기 어려우므로 건강에 무조건 유익하다고 말하기는 어렵습니다. 

 

 

(2) 생태계 파괴 

GMO 식품이 반복적으로 재배될 경우, 지배적인 품종에 의해 생태계 파괴가 진행될 수 있습니다. 이는 생태적 균형 및 다양성을 저해할 수 있으며, 미래에 생길 수 있는 재해, 재배 환경 변화에 대한 대처 능력을 약화시킬 수가 있습니다. 이로써 농업 생산성이 줄어드는 부작용이 일어날 수 있다는 염려가 존재합니다. 

 

(3) 윤리 문제 

GMO 기술을 활용한 동물 유전자 조작 연구가 시행되고 있으며, 이는 동물의 고통을 유발할 우려가 존재합니다. 즉 자연적인 돌연변이나 교배가 아닌 인위적으로 유전자를 조작했다는 점에서 건강, 환경 등의 문제가 발생할 수 있어 윤리 문제가 부각되고 있습니다. 

 

이런 장단점을 가진 GMO 식품 종류로 어떤 것이 있을까요? 

 

4. GMO 식품 종류 

 

 

해당 식품의 종류는 다양합니다. 옥수수, 콩, 감자, 밀, 토마토, 면화, 포도 등이 있으며, 우리나라에서는 GMO 표시 대상 원재료로 옥수수, 카놀라, 면화, 사탕무, 알팔파와 대두로 규정하고 있습니다. 그러나 예외적으로 표시를 하지 않아도 되는 경우가 있습니다. 예를 들어 최종 제품에 유전자를 변형한 DNA가 전혀 잔존하지 않은 경우와 GMO 원재료 함유량이 3% 이하인 경우입니다. 

그러나 해당 함유량은 국가마다 다르며, 우리나라는 3%, 유럽연합은 0.9%, 일본은 5%까지 인정해 주고 있습니다.

다른 나라와 비교했을 때 파악할 수 있듯, 우리나라는 인정되는 범위가 넓고 애매해서 부모 입장에서는 non-GMO를 찾는 경향이 짙어지고 있습니다. 

 

5. non-GMO, GMO Free란?

 

 

앞서 말한 6가지 농작물을 유전자 변형하지 않고 원재료로 만든 식품 중 해당 원재료의 함량이 50%가 넘거나 1순위인 식품에는 non-GMO, GMO Free를 기재할 수 있습니다. 즉 non-GMO, GMO Free는 비유전자변형식품을 말합니다. 

다만 GMO 표시를 하지 않아도 되는 비의도적 혼입치인 3%는 non-GMO에 적용되지 않으며, GMO가 전혀 들어있지 않아야만 non-GMO로 표시할 수 있습니다.

 

 

다시 말해서 혼입치 0%이어야 non-GMO를 표시할 수 있으므로 제품 구입 시 유의하시길 바랍니다. 

지금까지 GMO, non-GMO, GMO Free에 대해 상세히 알려드렸는데요. 명확하게 이해하셔서 식품 선택에 도움 되시길 바라겠습니다.